宋泰平沉吟有顷，道：“备礼……”
“人情往来，礼物交通，各有名目。应景的赠礼也截然不同。不知楚公子此番备礼，是个甚么说法？”
楚宁依旧面上含笑，从容道：“师礼。”
宋泰平神色一动，有些微妙。
坐直的身子，也不由微微前倾。
却见他呼来一个从者，小声吩咐两句。
不多时，呈上一只二尺多高、晶莹透亮的玉盒。
只这整玉雕成的玉盒，只怕价值就在万两白银以上。盛纳之物的珍贵，可以想见。
宋泰平亲自揭开玉盒，动作小心翼翼。
当中所纳，是一株玉树，矗立盒中。
底座也是别出心裁，同样是以白玉镂刻成“庭院”，门户宛然。
玉树金叶，栩栩如生。
枝条蔓延，繁复千变；树叶以纯金打造，极其纤薄。室内虽然无风，但是数百枚金叶依旧轻轻震颤，传来悦耳清鸣。
叶下龙眼大小的珍珠三十六粒，拟作果实之形。
宋泰平傲然笑道：“如何？”
田康一窒，不想宋掌柜竟直接将本会价值最高的三件重宝之一——青庭宝树，取了出来。
此物是商会以白银八十万两收得，欲要出手，至少要作价一百二十万两以上。
楚宁笑赞道：“是上乘宝物。”
但话锋一转，又道：“只有两件事，似乎不美。”
宋泰平却也不恼，淡淡道：“有何不足，愿闻其详。”
楚宁微一拱手，以示得罪，才道：“此物虽然盛丽，但却并无实用。就楚某当下的情形而言，似乎难显诚意。”
低首沉吟一阵，似乎在斟酌言辞，楚宁道：“姑且设一譬喻。倘有一富庶人家，家资巨万。家中长子并无产业，用度皆取自父母。到了父母祝寿之日，此人将得自父母的钱财，再转来购置些金玉珍宝奉上。那么价格虽然高昂，也难称孝心可嘉。”
“甚至不如亲手制一根拐杖，奉一杯茶水，更显诚心。”
此言一出，宋泰平、田康、陆柏，都隐有所悟。
“其次么，恩师乃是超脱世俗之外的人，金玉饰物，与之不谐。”
宋泰平暗暗点头，不动声色道：“楚公子言之有理。只是若要合用，最好还是要将令师情状，说上一二，宋某也好心中有数。”
楚宁道：“楚某与恩师结识短短数日。其嬉笑怒骂皆有深意，言及道法古奥深远，楚某也不能解。只是有一条，恩师为人清减，装饰朴素，不拘小节。衣食住行，一任简陋。从其口中，时时可以听闻‘镜转’、‘苦行’之说。”
“至于再多，恕恩师有命，不敢泄露行藏。”
宋泰平手臂一颤。
此时田康神色微动，似乎想起了什么，快速上前一步，弯腰附耳，低语两句。
宋泰平深望了楚宁一眼，眸中尽是羡意：“楚公子好福气。”
略一思忖，又传命下去。
片刻之后，侍从又呈上一物。
此物自置于木盘之中，单论排场，不能与那一株玉树相比。
一只青皮葫芦。
宋泰平微微一笑，自信道：“宋某敢夸口。楚公子将此物赠上，令师必然欢喜。”
楚宁认真请教：“敢问究竟。”
宋泰平笑道：“说到效用，倒也简易。此葫芦之中盛以热水，水温三日不凉。”
楚宁一怔。
宋泰平立刻道：“下乘的仙门器物，与凡世相通。想来楚公子也有见识。的确，只需一道最粗陋的初阶法阵，便能炼制出一件聚热不散的法器。俗世中图个新鲜，也不过就价值五六百两白银罢了。”
“但是这一枚青阳铜葫芦，却是天地生成。不用法力、法阵，自然能够保温不散，也算是一件奇物。”
“对于常人而言，和低阶法器差别不大。但是对于令师而言，却是一片赤诚孝心。”
楚宁这才笑着谢过，道：“就依宋掌柜之言。”
宋泰平命人将葫芦取下，包裹停当。
楚宁又端起茶杯，轻啜一口入喉。
眉头微微一皱。
宋泰平诧异道：“莫非是本商会所奉劣茶，入不得楚公子之口？”
楚宁一摆手，感慨道：“茶是好茶。只是远行飘零，何以壮怀？若有美酒，自然较茶水更应景些。”
宋泰平道：“远行？敢问一句，楚公子将往何处去？”
楚宁随意答道：“后日。铸剑门特选会。”
宋泰平怔然出神。
已有铺垫，这一答案，并不令人意外。
良久，宋泰平悠然叹道：“人生际遇，实难逆料。恭喜楚公子。”
“酒水好说。田康，将那一壶‘千花酿’取来，权当为楚公子践行。”
楚宁笑道：“一事不烦二主。此次出行，穿着太寒酸似也不妥。便劳烦宋掌柜，在此寻一套光鲜衣衫。银钱照常结算。”
宋泰平连声道：“好说，好说。”
楚宁点了一点桌上银票，道：“不知前后作价几何，烦请留个数目。”
宋泰平微微一笑，将一沓银票推还至楚宁面前。
一拍手。
殿后早已等候的侍者上前，双手捧着一摞银票。
宋泰平眨了眨眼，笑眯眯道：“请清点数目。”
相似的话头，却反而出自宋泰平之口。
楚宁过目一数，总数二十八万二千两。诧异道：“宋掌柜，何意？”
宋泰平慨然道：“敝会也有自家难处。放贷举息，若是熟客保稳，利息便少些；若是生客，利钱便高些。但世移势变，此一时，彼一时，也是道理之常。”
“楚公子得遇良缘，一飞冲天。若我说借款不必偿还，那是近乎谄媚了，恐楚公子也未必承情。”
“当年所贷一万八千两，偿还本金并不计息。如此，也算圆了你我朋友之谊。这件青阳铜葫芦，作价万两，童叟无欺。至于区区衣裳冠饰，断无作钱的道理，是不是？”
能够担任一阁之掌柜，其世事洞明、人情练达的功夫，果然非同小可。
楚宁微笑应下。
片刻功夫，一桌小席便安排上。
宋泰平频频劝酒，宾主尽欢。
半个时辰之后，楚宁告辞。
临别之际，楚宁神色微熏，借着酒劲道：“参与特选会的诸弟子，只怕都是鲜衣怒马，从人如流。楚某孤身一人，只恐弱了声势。”
宋泰平立刻道：“好说，后日出行之际，我万永商会到贵府门前去迎，一路遣使相送，为楚公子壮行。”
楚宁欣然应允，笑道：“就这般说定了。”
出了大门，宋泰平亲自送出二里之外，欲再送时，却被楚宁拒绝了。
只见楚宁醉步蹒跚，身躯摇晃，纵酒意狂歌：
“天地为炉兮，造化为工；
败絮其外兮，金玉其中。
……
剥极而复兮，孰知其序？
终得驰骋兮，遨游太空！”
宋泰平望着楚宁背影，独自沉吟道：“败絮其外兮，金玉其中……”
旋即眉头一展，若有所悟，最后一丝疑虑也烟消云散。
田康上前一步，眨了眨眼，道：“掌阁？”
宋泰平叹息道：“丹霞郡有真龙出矣。”
“明日你备下一份厚礼，诚心去化解芥蒂。楚氏宅院，自今日后，遣人用心看护。”
……
独自行步一刻钟后，楚宁双眸之中，锐芒一闪。
无限清明，哪有一丝醉意？
从早晨出门时那对着正厅一拜开始，到偿还银票之后的购置谢仪，透露师门、出行仪仗、纵酒咏歌，每一句话，每一个动作，都是楚宁精心构思的仪式。
前世之中，曾经有一个女明星参演了一部热剧，即将大红大紫，却忽然出了车祸丧生。
这样的悲剧，楚宁可不想重蹈覆辙。
问题出在银票上。
逍遥会上那位大能所赠的银票，都是四千三百余年之前的老古董。
若是当世通行银票，楚宁只说是自别处钱庄借了，以贷养贷。便可推搪过去。
一个数日之前困窘潦倒、豪赌失败的小子。三日后忽然拥金巨万，还是几千年前并不流通的的旧物。
楚宁自忖易地而处，只怕也会错判是偶然获得的摸金横财一类。
但凡迈进万永商会大门的人，皆说宾至如归；但是光鲜之后的阴影，却深不可测。背地里吃人不吐骨头的传闻，从未断绝。
纵然只有百分之一的可能，楚宁也要将这个风险扼杀。
单单将参加特选会的消息透露，断然不行。因为这件事若无前因后果，难以取信于人。
一个刚刚落选入门试的人，去参加特选会？
这就好比一个高考落榜生，去清北的特招办毛遂自荐一样。
若有人误判形势，以为自己虚言壮胆欲盖弥彰，后果不堪设想。
所以，需要一个生动自然，贯穿整体，足够有说服力的故事。
文采丰润，楚宁信手拈来。
整个故事中，最显自信，也是最冒险的一步棋，就是主动将五十万两银票取出。若有纰漏，将会极大的加剧风险。
但转念一想，就算你只拿出六万余两，对方也断不肯相信，你所得财物恰好和本次还贷数目相同。
甚至浮想联翩，贪欲更足，也未可知。
若信了你的故事，别说拿出五十万两，就是五百万两，他们也不敢轻举妄动，反而要小心奉承。
此时楚宁心中，有两种情绪流过。
一来，对自己的表演很满意。小金人级别的演出！以前倒是并未发觉，自己还有这样的天赋。
或许是重压之下，全情投入，超常发挥。
但另一方面，楚宁心中，又有三分怅然。
虽然说能刚能柔，能屈能伸，随方而就圆，同样是行事之正道。
但是正如前世一位武术家所言：若再有三十年的阳寿，就再打它三十年的刚劲！
这句话，楚宁奉为圭臬。虽不能至，而心向往之。
现在不得不用计策周旋，是因为自己的实力，太过弱小。
哪怕在大神通者手中、犄角旮旯里搜检出来的不值一提之物——世俗金银，自己也要费尽心力，才能保全。
抬头一望，此刻已近日中，但东南方向，却依旧有一点星光未散。
楚宁对着这颗星星，许了个愿。
空城退敌；下不为例。
愿道途之上，再遇险阻，皆能一力破之！