<>“霍奇阁下。”议事厅里，罗兹看到刚从门外走进来的霍奇微微行礼。
“罗兹阁下。”霍奇回礼后，打望了议事厅一圈，没有见到哈洛，想来他应该是遵从了自己的建议，保持原本的状况不变。
他很满意，虽然能够要求哈洛重新执掌巡视卫队，而暂代其事务的莱顿显然不会反对，他会多出卫队这样一个有力的帮手，但如果真是这样做，哈洛陡然的转变会相当可疑，甚至被牵扯出他与霍奇的关系。
此时此刻，霍奇最需要的就是隐藏，任何出风头的事情对他而言都是不利的。
哈洛没来在他预料之中，可他连波利特的身影也没有见到，不禁疑惑：“波利特大人还没来吗？”
罗兹表情显得不太自然：“大人已经到了，只是——”
他的话还没有说完，议事厅旁边的小房间就传来女人欢娱兴奋到极点的尖叫，男人粗壮的喘息声，以及如同浪花拍打礁石般的声音。
霍奇终于明白罗兹为什么会流露出那样的表情。
小房间里激烈的声音渐渐平息，房门从里面打开，波利特面色潮红，满脸是汗的走了出来。
“咳。”罗兹轻咳一声，提醒道：“波利特大人，霍奇阁下已经到了。”
“行了，老朋友，我的眼睛也不瞎，不至于连大活人站在面前都认不出来。”波利特走到桌子最前方地位置做下，以手为扇不停地扇着风，“见鬼，怎么这么热，是不是柴加多了。”
议事厅里穿着袄子都稍微有些冷，哪是柴加多了，明显是你「活动」得太亢奋了。
罗兹一阵腹诽后，知道不能再顺着波利特的话瞎扯下去，迅速转移话题：“现在我们可以开始会议。”
霍奇双手十指握紧，抵着下颚平静地说道：“我还不知道到底发生了什么事情，可以为我叙述一下吗？”
“可以。”罗兹点点头，翻开手中的书册，“最近这段时间是本季度矿税征收的日子，不过在执行的过程中......不那么顺利。”
“有两家商会拒绝缴纳本季度的矿税，理由则是因为前段时间商人们被杀害的案件。他们认为镇上没能提供给他们允诺的安全保障，也就没有资格在收取了矿脉租赁金后再次额外征收巨额的矿税。”
“哈，一帮吝啬的家伙，原来是借着这件事来索取好处来了。”波利特毕竟是黑石镇的真正掌权者，即便看上去再不济，也不至于看不出商会的商人们做的是什么打算。
反正每当镇上的管理出了些纰漏，这些狐狸们总会借机索取些回报，想来这次也不会例外。
“那他们有没有开出条件来？”
“并未明说，大人。不过这次他们的态度格外强硬，恐怕不是以往常用的减免一成矿税能够应付得了的。”罗兹说道。
“罗兹，作为我的财务总管，你应该是最清楚该怎么做的人。告诉我，你的建议是什么？”
罗兹合上翻开的书册，低头思考了一阵，开口说道：“我认为——减免三成矿税应该会让他们满意。”
“三成！”波利特忍不住站起来猛拍桌子，“你知道这意味着什么吗？”
矿石生意里蕴含着巨大的利益，否则以黑石镇的地理位置也不会吸引如此多的商会常驻在这儿，为的就是开采此地丰富的矿脉资源。
商会凭借着丰富的人脉关系网，租赁到一条矿脉的开采权只需要付出几百至数千的金币，然而一旦正式开始采掘矿石，每个季度的盈利就不止数万金币，并且这几乎能算作净盈利，采掘矿脉的是矿脉，供养这些低贱的劳动力可不需要付出什么的代价，即便是出现死亡也很快就能补充。
这当然不是没有代价的，在矿石生意的总收入中，镇里会收取七成作为矿税，最终这些钱会通过波利特之手送到雷蒙德侯爵的金库里。
七成，只是雷蒙德侯爵定下的金额，实际在执行过程中，收取的是八成，多出的一成自然成为波利特的私藏，供他奢靡的享乐。
在八成的基础上偶尔减免一成还勉强能够接受，但三成——这个数字足以让波利特愤怒，这部分的矿税可都是从他自己的部分中缩减出来的！
“大人，您得清楚这只是对他们两家商会减免三成，这两家商会所贡献的矿税占比并不大，即便是三成的减免，我们仍然能得到一笔可观的收入。”
波利特沉着脸坐下，考虑了会儿说道：“但三成，还是太多了。”
罗兹瞥了一眼波利特的表情，知道这位镇长大人的内心已经动摇了，在说出三成这个数字的时候他本就留有余地，为的便是能够应对现在的情况。
“两成半。”他语气肯定，“让他们本季度的矿税减免两成半，我有把握说服他们接受。”
波利特的心情总算好受了些，开口说道：“好吧，那么——”
“大人。”一个声音忽然插进来，波利特循着声音望去，看见霍奇正向自己这边望来。
“既然是会议，我想我同样可以提出建议，对吗？”
“当然。”波利特反应过来，这已经不是只有他与罗兹商讨的时候，霍奇同样坐在议事厅里，“不过霍奇你毕竟才刚刚上任，对于我们和商会的这些事情，或许还不怎么熟悉。”
罗兹旁观着这一幕，心中也是同样的想法。
一个新上任的情报总管，难不成还能比他这个与商会们打交道多年的财务总管还要熟悉怎样去处理类似的事情？
或许他只是想表现自己，遵循着自己的思路附议一下，以至于不让他的存在感如此稀薄吧。
财务总管嘴角露出微笑。
但霍奇的接下来所说的话，直接让他的微笑凝固。
“我认为。”霍奇停顿片刻，然后说道，“对两家借机挑衅的商会，没有必要这样容忍，在这种时候示弱吃亏的仍然是我们，虽然如罗兹阁下所说，仅仅两家商会的减免税额并不会影响大局，可这只是暂时的情况，一旦我们示弱，其他商会就会效仿，最终整个黑石镇的矿税都会在原本的基础上被不停压榨，我想这并不是您希望看到的结果吧。”
“所以我认为。”他直视着罗兹惊讶的双眼，微笑道，“哪怕一成的减免，都不需要给。”
“我们不做任何退让。”<>