那些每天朝气蓬勃，渴望用手中的长矛杀敌立功的士兵都无可奈何地接受了老兵的建议。
近卫军士兵可以不去担心如何在最正确的地点和时间里，阻止海盗对高山国的袭扰和抢掠。作为军团的领袖，艾斯夏尔王子却不得不去考虑。
令人没有想到的是，近卫军已经接到了严守海岸的命令。
消息是一个小型商船队冒死传回的。他们在驾驶着商队的帆船出海时，发现了海盗的踪迹。如果不是一场突如其来的大雾，他们绝对无法逃脱被海盗发现和追击的命运，也就无法带回这个重要的消息了。
艾斯夏尔王子刚刚参加完御前会议回到大营，就马上召集了所有驻守各地的骑士团长和心腹的大队长，在他的大帐中召开了紧急会议。
他的面前摆放着一张巨大的地图，详尽地标示出各个军团所在的位置。他盯着曲折的海岸线，沉默不语。
几个团长也默不作声。每个人的想法都一样，他们也受够了海盗的窝囊气，却无可奈何。如果不能事先敏锐地觉察到海盗的登陆地，想要阻止他们，是很困难地。
艾斯夏尔王子问道：“消息确实嘛？”
迪格斯团长点点头说道：“已经得到了确认。报信的几个人，都有着良好的信誉和名声。也不是听到一点风吹草动就疑神疑鬼，胡乱编造的人。所以，他们看到海盗的消息，是可信地。”
艾斯夏尔王子说道：“他们看到了多少艘船？”
“因为在大雾中，他们也不能说出精确的数目。仅仅看到的，就有不下十艘大船和二十艘以上的小船。”
艾斯夏尔王子说道：“姑且按十艘大船和二十艘小船算，大船能载八十人，小船二十人，海盗就有一千多人。”
“是的，王子殿下。”雷霆骑士团团长希赛说道。他是个黝黑健壮的军人，素以作战迅捷勇猛著称。他接着说道，“这只是能看到的，如果考虑到在浓雾遮蔽下的敌船，海盗的人数或许有两倍，或者三倍以上。”
艾斯夏尔王子点点头，不置可否。“他们看到海盗的旗号了吗？”
“是的，是蓝胡子的旗号。”迪格斯说道。
艾斯夏尔王子微微一笑。“是他。如果我听到过的没有错，三十年前，他就冒犯过我们的国家。他还没有死吗?”
雄狮骑士团长艾拉翰笑着说道：“那时，是菲力蒙达军团长带领大家打得那一仗。我和希赛还是近卫军中一名普通的士兵，迪格斯也只是个中队长。都已经过去很多年了。没想到，又碰到了蓝胡子的船。”
迪格斯笑道：“虽然那次我们在菲力蒙达军团长的带领下，取得了战斗的胜利，重创了蓝胡子的海盗团。那也是为数不多的一次，正面和海盗的交锋。当然，他们从此在梦里，听到近卫军的名字，也会被吓醒地。”
艾斯夏尔王子笑道：“我没有那个荣幸能亲身参与到那次伟大的战役中，可是也听到过关于那次战斗很多的传说。据说，蓝胡子受了很严重的伤。后来，他就很少在伯阿多尼国的海岸边出没了。”
“是的，殿下。如果没有冒犯你的话，那时，殿下您还没有出生呢。带领我们杀敌的是你的叔叔，那时的菲力蒙达军团长，比殿下您现在还要年轻些呢。而且，杀伤蓝胡子的，也正是菲力蒙达军团长。可是，蓝胡子命不该绝，竟然没有死。而且经过二十年的围剿，虽然他们已经是大陆的公敌，却还是没有被完全消灭。他收拢了一些小股零星的海盗，甚至树立起了自己在海盗中的名望，反而变成了海盗中最强大的一支。有人说，算上那些名义上听从他号令的海盗，加起来有两万人。也许，没有那么多，可毕竟是一支令人头疼的力量。这也是他竟敢再次流窜到我们边境的原因吧。”
艾斯夏尔王子冷笑道：“痴心妄想。看来，上一次的教训，还是没能让他懂得，什么才是真正的强大。即使他们全都上岸，也不会是近卫军团的对手。我很期待，上次让他侥幸逃脱，这次，就让我来完成，我叔叔没有完成的事业吧。就看他有没有胆子上岸了。”
几个团长都说道：“正面交锋，近卫军永远不会把他们放在眼里。他们根本不配做我们的对手。可是，他们很狡猾，后来的几次侵袭，都是分散成几支小规模地队伍，最大的也不超过五百人，一般一支队伍只有一二百人，甚至只有三、五十人，行动很迅速。我们每次得到消息，都为时已晚，总是被他们逃脱。”
艾斯夏尔王子点点头说道：“是的，这才是我们担心地。虽然这次我们事先得到预警，却不知道他们现在所在的位置，也不知道他们是否真得敢再次发动袭击。又会在什么时间，什么位置登岸，我们一无所知。甚至不能确定，他们是否真得要在伯阿多尼国的海岸登陆，或者，仅仅是从我们的海边经过，向北，或者向南进发。我们都不知道。如果早早把整个军团都拉出去，且不论这是否有用，大军一动，地动山摇，劳民伤财。单是我们草木皆兵，也会被海盗耻笑。而且声势浩大，势必还会打草惊蛇，让他们放弃登岸的妄想。一旦就这样轻易放走他们，却也是后患无穷啊。”
他盯着面前的地图说道：“如果蓝胡子真得有胆量再次登陆我们的海岸，他会选择哪里呢？”他沉吟着。
迪格斯说道：“在海岸线一侧，大小村镇城市很多，按海盗的贪婪狡诈，一定会挑选富庶繁华，得手后又能迅速逃离的地方下手。因为每个城镇所属的治安兵，维持治安倒也有余。可是要对付狡猾的海盗，只拍力所不及。”
艾拉翰笑道：“可是这样一来，我们根本无法预知他们的行动了。因为高山国富庶的城镇村庄太多了。”
艾斯夏尔王子点点头说道：“我们既不能对伯阿多尼臣民的生命和财富掉以轻心，也不能拿近卫军崇高的名誉去做赌注。命令所有的士兵全副武装，时刻待命。同时，在海岸线每隔五十到一百里派出一支中队警戒。迪格斯团长，我们需要多少个中队？”
迪格斯团长说道：“按照殿下的预计的安排，除去那些海岸陡峭，水深浪大不宜登陆的地点，每个中队监视控制一百里的海岸，我们最少需要十二到十五支中队。即使这样，也不能确定这样的兵力，是否能毫无遗漏地覆盖那大片的海岸。各个中队间的空当太大，一旦他们发现了登陆的海盗，或者受到攻击，各中队彼此之间的照应会非常困难。”
艾斯夏尔王子冷笑道：“即使派出九支中队，也已经是抬举了他们。命令每支派出的中队，时刻要有一个小队向两边往来搜寻，保持相邻中队间不间断的联系。一支中队发现海盗或者受到攻击，相邻的两支中队务必迅速派出所属兵力的一半加以援助，更远的相隔的两个中队则应派出各自所属兵力的三分之一驰援。剩下的人马同时保持对当前地域的警惕和搜索，在确定不会受到海盗侵袭时，才准许放弃自己的防区，加入到清剿海盗的战斗中，并且，等待军团的后援。”
艾拉翰说道：“这样的确是万无一失了。”迪格斯只是点着头。
艾斯夏尔王子笑道：“艾拉翰团长，你带领着你的士兵原地驻守，不必跟随我们一同出征。毕竟，王城的保卫也同样重要。迪格斯团长，你的团派出三个中队，负责守卫西北海岸。希赛团长，你的中队和士兵要看好中部海岸，那里地势平坦，最利于海盗进退。你一定要多加提防。”
三个团长都说道：“遵命，殿下。”
艾斯夏尔王子说道：“都回去准备吧，中队今晚必须出发。还要注意，不要惊动沿途的居民。毕竟和海盗的战斗，是近卫军的职责。两天后，军团也将在前到侯坦格丹平原地区，军团大营将驻扎在，”他看着地图用手一指说道，“马兹儿镇。”
他看着他手下的将领都去准备各自的任务，他叫住了迪格斯。
“迪格斯团长，虽然我并不会对你具体实施我的命令横加干涉，我很清楚，你知道如何去做一个好的骑士团长。比我能想到的，还要好。”
迪格斯说道：“我只是在做好我应该做的，虽然我也同样知道，还有很多人都会做的很好。”
艾斯夏尔王子摆摆手说道：“请相信，我说的都是真话。那么，如果我想知道，你打算派出哪几支中队，算不上是对军团最令人敬重的老兵的冒犯吧。虽然我知道，身为军团长，我有这个权力，可我还是不想让你感到不快。”
“当然，”迪格斯团长愉快地说道，一霎那，他甚至隐约洞悉了年轻军团长的内心。“并不是只有不闻不问才是毫无芥蒂的信任。恰恰相反，我很高兴看到殿下对近卫军事无巨细的关心。这样的领袖才是让士兵更加敬佩爱戴地。我打算派出塞尔西的第四中队。”
艾斯夏尔王子点点头：“嗯，塞尔西是个沉着的中队长，和他退伍在家颐养天年的父亲一样，都是军团值得信任的人。”
“还有第七中队的拉格斯，他也很受他的中队士兵的尊重，也同样受到近卫军领袖的赏识。派他守卫海岸，殿下一定也会放心地。”
艾斯夏尔王子笑道：“是的，拉格斯中队长，是个勇敢地战士。虽然他还没有真正上过战场，我也同样相信，他不会让他高贵的家族蒙羞。毕竟，他的祖父和父亲，都曾在国王的御前会议圆桌上，占有过令人瞩目的位置。那么，剩下的一支中队，你打算派谁呢？”
迪格斯说道：“我打算派出第一中队。第一中队历来是军团的象征，所取得的荣誉无数。也一向是历任军团长所倚重，最信赖的。”
艾斯夏尔王子不动声色，可迪格斯看得出来，他的内心却并不平静。他说道：“迪格斯团长，你确定你要派出第一中队吗？那不就是刚刚才加入到近卫军的格雷恩的中队吗？不久之前，他还过着跟军队格格不入的放荡不羁的生活。我很难想象，他已经适应了近卫军的生活。他毫无功绩，仅凭着国王的青眼有加就一跃而为最显赫的第一中队的中队长。迪格斯团长，你是否想过，你的士兵们的感受？在他们的心中，有多么不公平。让这样的人带领着你的士兵上战场，把自己的生死和荣誉交给他们不信任的人，你确定，你要这样做吗？”
迪格斯郑重地说道：“殿下的话不无道理。可是，我仍然相信，我也有我的理由。近卫军经历的欠缺并不能成为轻视一个人的理由。高山国太久的和平，让我们这些为数不多经历过战争的老兵更加确信，只能在战场上学会如何做一个真正的指挥官。我和殿下一样，还不完全了解格雷恩，可是，从他身上我看到了笼罩在他身上的光辉。那并不是仅仅依靠勇敢智慧就能让人心悦诚服地。他拥有一切成为一个出色中队长的所有才能，我敢断言，他绝不会是一个安于他目前所处位置的人。对他来说，太过于平庸。只要给他机会，他的前途会非常远大。是的，我看得出来。至于他还没有得到他的中队所有人的拥戴，我也可以肯定，那不是我们应该担心的。他会知道怎么做。”
如果说所有的近卫军军人都无比敬仰尊崇他们的军团长，当然也包括迪格斯。可是，迪格斯也是整个军团唯一在适当的时机敢于反对艾斯夏尔王子决定的人。
至少，在格雷恩加入近卫军之前，是唯一地。
艾斯夏尔王子还是平静如昔，他也早已习惯了迪格斯团长偶尔对他的小小的冒犯。如果他不是深深的了解他的军团里最老成有德的团长，纯粹是出于对近卫军的忠诚和对他至诚的爱戴，才促使他那样做，他也许就不能保证，每次都不生气了。
他面无表情地点点头，说道：“我只希望你没看错人。”
迪格斯团长点点头，走出大帐。
艾斯夏尔王子走出营帐，黑夜里，火把照亮了夜空。他的命令已经忠诚并且毫无阻碍地被他的将军和士兵传达执行下去。平静地军营里，压抑不住躁动和兴奋。
他望着西北夜空中的那颗明亮的星星，突然冷笑了。他喃喃自语道：“蓝胡子，你会来吗？你敢来吗？格雷恩，你会怎么做？我会看着你的。”
两天后，军团大营只留下了少数留守人员，艾斯夏尔王子带领大军开拔，前往位于侯坦格丹平原中心地带的小城马兹儿。侯坦格丹平原位于王国的西北，伯阿多尼国境内高山险峻，丘陵遍布，侯坦格丹平原是上天赐给高山国最美丽富饶的土地，也是西北海岸通往高山国腹地的必经之路。一旦侵略者经由平原，如果是骑兵，他们可以在五天之内到达巴布科莱城。一马平川，毫无阻挡。
但是，这样的噩梦永远都不会发生。伯阿多尼国自会得到天神的眷顾。
伯阿多尼境内多崇山峻岭，被大陆上其他人称为高山国。南部边境只与利美纳亚国接壤，东部和西南都是险峻的高山和密林与大陆其他地方隔绝。而西北方是浩淼的蓝色海洋，所以，即使没有高山河流等天险，仍然是最安全的地区。虽然偶尔会有海盗的侵袭，并带来一些损失。不过，所有的伯阿多尼国人都清楚地知道一点，海盗，令人厌恶，却绝对算不上致命地威胁。
军团大营开拔时，格雷恩和他全副武装的第一中队已经在无垠的绿色平原上纵马驰骋了两天两夜。除了经过城镇时补充适当的补给，他们每天只能休息六个小时。一切都是为了能尽早到达军团指定的防区，监视那片平静的海岸线。
格雷恩毫无倦意，一路上，他不时想起迪格斯团长向他下达命令时的神情。他虽稍有些意外，却还是感到迪格斯团长对他的信任和期待。近卫军团能征惯战的中队比比皆是，可迪格斯团长还是选择了他，而他加入军团还不足一个月。他绝不会辜负迪格斯对他的信任，向他保证，一定会出色地完成任务，在任何情况下，绝不会让近卫军的荣誉受到玷污。他还记得迪格斯团长赞许地目光。当然，他还是中肯的提出了自己的看法。他觉得仅仅靠一支二百人的中队，是很难充分防御每个中队需要布防的一百多里海岸，何况还要兼顾相邻的第四和第七中队的防区。他的想法与迪格斯团长如出一辙，在大帐中举行的会议中，他也曾对此表达了自己的疑惑。
迪格斯团长把艾斯夏尔王子的计划详细对他做了说明，并说道：“在只能派出九个中队的情况下，艾斯艾斯夏尔王子的计划已经是最好的选择了。”他表示无声地赞同。
可更令他感到意外的是他离开前，迪格斯对他说过的话，那就是，虽然艾斯夏尔王子对派他出征表达了一些怀疑，“可我还是看得出来，其实他本来想派的人，就是你。所以，他问到时，我毫不犹豫地挑选了你。难道你真的以为，我仅仅是欣赏你，就在一场可能发生的真枪实剑的战斗中，派出了只有一个月军旅生涯的你吗？是的，我是信任你的。可是，如果军团长不信任你，你觉得，我还会固执己见吗？我承认在近卫军中我的胆大并非浪得虚名，可并不意味着，我真得愚蠢到随意轻视我也很敬重的军团长。”迪格斯团长笑着说道，“我并不知道你和艾斯夏尔王子之间发生过什么。我也很期待，你的表现。你要记住，盯着你的，不只是你的士兵，不只是我，还有，王子殿下。”