在一片细细密密的秋雨中，刘璟的队伍再次来到了武都郡下辨县，此时已是八月下旬，距离上一次攻克西城，已过去了大半年时间，而距离第一次北伐，已过去了整整两年。
经过第一次北伐失败后，汉军痛定思痛，去除了急于求成的浮躁之心，开始脚踏实地进行细致认真的战备，迄今为止，制造出了六千辆木牛运粮车，下辨县的屯粮已达四十万石。
更重要是，汉军已经建立起了一条长约三百里的粮食运输线，南起下辨县，北至西城，沿途修建了四座军城以及六个临时避难驿城，每座军城都有三千驻军，并有十万石以上的存粮，彻底解决了汉军北伐的粮食运输问题。
另外，在荆州之战结束后，汉军再次从荆州、益州、益南以及汉中等四地共募兵十万人，使汉军总兵力达到三十万，使襄阳郡、安陆郡以及汉中各地都有重兵驻扎，而下辨县和祁山道各军城准备参加北伐的汉军精锐达到十万之众。
刘璟其实只是经过下辨县，他的最终目的地是去西城，随着刘璟的到来，赵云率领的六万主力军已经准备就绪。
城外大营内，刘璟在赵云和张任的陪同下，一路视察军营，军营空地上，随处可见正在训练的一队队士兵。
“据可靠情报，曹军在天水郡和广魏郡共部署了十五万大军，其中两万军队是氐人骑兵，主将夏侯惇，军师是荀攸，他们也做好了充足的准备。”
刘璟眉头微微一皱，氐人骑兵怎么还在天水郡？他又问道：“马岱那边有消息吗？”
赵云摇了摇头，“暂时还没有。”
刘璟心中有些不快，他和羌王南宫索已经谈好，对方愿意出兵袭击氐人老巢，但提出一个条件，让汉军替他救回在长安为人质的儿子，马岱已经去了近二十天，依然没有消息，如果羌王不出兵，会影响到他的北伐计划。
这时，一阵喝喊声吸引了刘璟的注意力，只见在不远处，三千余名蛮族士兵正围成一个圆，不断的鼓掌喝彩，赵云笑道：“应该是他们在比武了，蛮族人极喜欢比武论排名，每天都要比武多少场。”
刘璟心中好奇，走上旁边一座高台，只见人群中，数十名蛮族士兵围着一人，正是蛮兵主将王平，经过几次募兵，汉军中蛮族士兵已有七千人，其中四千人编入木牛运输队，而三千彪悍者则形成一军，由于他们都是深山猎人，不使用盾牌，在山林奔走如飞，便取名为无当飞军，由牙门将王平统帅。
目前刘璟手下有五大牙门将，一个重兵步兵统领刘虎，一个是鹰击军首领刘正，一个是骑兵统领马岱，还有一个是无当飞军统领王平，最后一人是重盾枪弩兵首领雷铜，五名大将共统帅一万五千人，组成了刘璟的直属牙军。
蛮人士兵中，只见王平手执木棍正和十几名蛮族军官况？”
“马岱将军已经将南宫伯玉救出来了，事实上，他们十天前就救出了人质，直到前天才将人质送出关中。”
“这是为何？”刘璟有些不解问道。
“说起来他们的谋略不错，用了金蝉脱壳之计，用两个少年换走了人质，然后将人质藏在长安，钟繇却以为人质已逃走，在关中四处封锁寻找，却没想到人就藏在他的眼皮底下，等搜寻稍稍放松，马岱便带人质躲在一支粟特人的商队中离开了关中。”
“干得不错！”
刘璟赞许道：“这样一来，羌人就没有理由拒绝我出兵的要求了。”
法正把马岱之信递给了刘璟，刘璟仔细看了一遍，他忽然发现一个细节，便问道：“怎么有两个少年？”
信上没有详写，法正笑道：“我听报信人说，一个是羌王之子南宫伯玉，另一个是随从之子，姓姜，陪同南宫伯玉读书。”
刘璟没有深究下去，思绪转了回来，“现在人质既然已经救出，羌人发兵在即，我想荀攸一定会想办法化解这个危机，很可能会派曹军协助氐人，我们不能给曹军机会，必须立刻出兵北上。”
法正点点头，“州牧说得对，我们已经准备充分，可以出兵北上了。”
刘璟当即对赵云和张任道：“今天开始准备，明天一早大军北上西城！”
目前汉军和曹军在西城一线对峙，曹军在西城以北约五十里处的上方谷口修筑了一座大营，屯兵三万人，作为冀县的缓冲前哨，另外在上邽县驻兵一万人，防止汉军从东道进攻广魏。
不仅如此，荀攸利用曹操将刘璟拖在荆州的机会，重建了冀城，使冀城成为一座比长安还要高大坚固的坚城，包括冀县周围的一些战略要地如洮阳、街亭、木门、北原等等要塞，也重修进行修葺加固，部署兵力，对冀城形成拱卫之势。
但荀攸唯一担心的便是氐人骑兵，当一支两千人的氐人骚扰骑兵在年初被汉军全歼于祁山后，氐王杨千万便有了惧意，几次暗示想退兵，但荀攸坚决不准。
可就在几天前，荀攸接到了钟繇的急信，羌王之子被长安被人救走，至今下落不明，这便让荀攸紧张起来，他立刻意识到这是羌王南宫索要出兵了。
羌人当然不会出兵攻打曹军，但他们会攻打河湟陇西一带的氐人，逼迫氐人骑兵撤军，荀攸意识到了汉军的策略，一旦氐人骑兵西撤，汉军必然会被北征了。
冀城郡衙内，荀攸负手在官房内来回踱步，他在考虑如何破刘璟这个局，把氐人骑兵留下来，这是刘璟的釜底抽薪之计，没有了氐人骑兵，曹军的实力会锐减两成，而且经过大半年的训练，氐人骑兵的战斗力已颇为不俗，放他们西归，着实可惜了。
但羌人确实要进攻氐人老巢，不放氐人西去又怎么办？除非羌人停止进攻，荀攸仰头叹了口气，如果丞相在这里，倒可以请丞相修书一封，说服羌王保持中立，可惜丞相在邺都，时间上怕是来不及了。
可别的方案他又无计可施，想来想去，只能请丞相亲自出马了，想到这，荀攸立刻坐下来，提笔给曹操写了一封信，说清楚情况，请曹操利用朝廷优势，务必劝说羌王南宫保持中立。
同时,他也要告诉曹操,刘璟已到达武都郡，汉军的又一次北征即将拉开序幕。